¿Y si Francia y España empatan? Así se resuelve un partido sin vuelta atrás

La duda vuelve cada vez que el Mundial llega a la parte brava. ¿Qué pasa si Francia y España terminan iguales? El partido parte a las 15:00 hrs de Chile y en llave de eliminación directa nadie se reparte nada. El empate no le sirve a ninguno de los dos para clasificar, solo alarga la tarde.

El procedimiento lo aplica la FIFA hace décadas y conviene tenerlo claro. Se juegan los 90 minutos reglamentarios más lo que agregue el cuarto árbitro. Si el marcador sigue igualado, viene una prórroga de 30 minutos, dos tiempos de 15 con un cambio de lado en el medio. Y si en esa media hora tampoco se mueve nada, la definición se va a los doce pasos.

No hay gol de oro. No hay gol de plata. No hay gol de visita. Nada de eso sigue vigente.

El gol de oro se terminó en 2004 y desde entonces la prórroga se juega completa, así que el equipo que anota a los 93 queda con media hora de sufrimiento por delante. Ese es el tramo más cruel del fútbol moderno, porque obliga a defender una ventaja con las piernas fundidas y la banca casi vacía. Los técnicos tienen cinco cambios repartidos en tres ventanas durante el tiempo reglamentario, se les habilita uno adicional si el partido se estira, y aparte están las sustituciones por conmoción cerebral. Por eso pesa tanto el fondo de plantel. El que puede refrescar el mediocampo a los 100 minutos casi siempre termina con la pelota.

La tanda es la parte que todos creen conocer y casi nadie recuerda del todo. Se patean cinco por lado, alternados, y el orden de inicio lo define el árbitro con una moneda. Si después de esos cinco tiros persiste la igualdad, se pasa a muerte súbita, uno y uno, hasta que uno anote y el otro falle. Solo pueden patear los once futbolistas que estaban en cancha al pitazo final, así que un arquero especialista no puede entrar a última hora si al entrenador ya se le acabaron los cambios.

Los penales de la tanda no cuentan como goles

Acá está la letra chica que cambia la lectura del Mundial. Los goles anotados en una tanda de penales no cuentan como goles para las estadísticas individuales ni para la tabla de goleadores. El partido queda registrado oficialmente como empate y la tanda aparece solo como el resultado de la llave. Si Kylian Mbappé mete el penal decisivo esta tarde, va a seguir teniendo ocho goles en el torneo, no nueve.

El detalle pesa, porque la Bota de Oro está apretada como pocas veces. Mbappé lidera con 8 goles, los mismos que Lionel Messi, que este miércoles a las 15:00 hrs de Chile se mide con Inglaterra. Detrás viene Erling Haaland con 7, y con 6 aparecen Harry Kane y Jude Bellingham, el volante inglés que juega como si fuera delantero. Más atrás asoman Ousmane Dembélé (5) y un pelotón de cuatro goles que integran Mikel Oyarzabal, Vinicius Junior, Julián Quiñones e Ismaïla Sarr.

Si dos jugadores terminan empatados en la cima, la FIFA desempata por asistencias y, si la cosa sigue igual, por menos minutos jugados. Un delantero que rinde en 60 minutos le puede ganar el premio a uno que jugó los 90 más las prórrogas.

De penales en Chile sabemos harto. La Roja levantó la Copa América 2015 desde los doce pasos en el Nacional (4-1 ante Argentina) y repitió la fórmula en el Centenario 2016 (4-2, otra vez frente a los mismos), con Claudio Bravo en cero bajo los tres palos. Ninguno de esos penales figura en la tabla de goleadores de aquellos torneos.

Si a eso de las 16:50 hrs de Chile el marcador entre Francia y España sigue igualado, vienen 30 minutos más y, después, once metros.