Mundial 2026: las matemáticas del nuevo formato de 48 equipos

El Mundial 2026 que reparten Estados Unidos, México y Canadá no solo será el primero en tres países: también es el más numeroso de la historia. Pasamos de 32 a 48 selecciones, y eso obliga a rehacer todas las cuentas que el hincha tenía memorizadas desde hace décadas. Acá lo desmenuzamos en números fríos, que muchas veces dicen más que cualquier pronóstico de café.

Más grupos, más fútbol

La fase inicial deja atrás los ocho grupos de cuatro y abre paso a 12 grupos de cuatro equipos. Avanzan los dos primeros de cada zona más los ocho mejores terceros, lo que arma una ronda de 32 que antes no existía. El resultado es un torneo que se infla de 64 a 104 partidos, casi un 63% más de fútbol para seguir.

• 48 selecciones en cancha
• 12 grupos de 4 equipos
• 104 partidos en total
• 8 encuentros para el campeón, uno más que antes

Ese último dato es clave: el ganador deberá superar fase de grupos, dieciseisavos, octavos, cuartos, semifinal y final. Ocho partidos en lugar de los siete del modelo anterior. Para un plantel, significa más minutos en las piernas, más rotación obligada y una gestión física que puede pesar tanto como el talento a la hora de levantar la copa.

Desde Chile lo miramos con la calculadora en la mano y algo de nostalgia. La Roja no estará en esta cita, pero el formato ampliado abre una rendija para el futuro: con más cupos en juego, el camino sudamericano hacia 2030 luce un poco menos cuesta arriba. Por ahora, al hincha chileno le queda lo de siempre: estudiar el torneo, entender sus reglas nuevas y prepararse para volver a soñar con números a favor.